Vitrectomía o inyecciones ¿cuál necesita su retina?

La decisión entre vitrectomía o inyecciones no se toma únicamente por la intensidad de la pérdida visual. Dos pacientes pueden referir visión borrosa y requerir tratamientos muy diferentes: uno puede mejorar al controlar la inflamación o los vasos anormales con medicamentos intraoculares; otro puede necesitar cirugía para retirar sangre, tracción o tejido que está dañando la retina. La elección depende del diagnóstico preciso, de la anatomía del ojo y de la oportunidad de intervenir.

La retina es el tejido sensible a la luz que recubre el interior del ojo. Cuando se acumula líquido en la mácula, existe sangrado dentro del vítreo o se forman membranas que jalan la retina, la visión central puede deteriorarse de forma progresiva o súbita. En estos escenarios, la valoración por un especialista en retina permite definir un plan realista para preservar, recuperar o estabilizar la función visual.

Vitrectomía o inyecciones: tratamientos con objetivos distintos

Las inyecciones intravítreas consisten en aplicar un medicamento dentro del ojo, bajo anestesia local y con medidas estrictas de antisepsia. Se realizan en consultorio o en un área de procedimientos y, habitualmente, el paciente regresa a casa el mismo día. Su función principal es reducir la actividad de ciertas enfermedades de la retina, disminuir el edema macular o controlar el crecimiento de vasos sanguíneos anormales.

Los medicamentos antiangiogénicos son los más utilizados para inhibir una proteína llamada factor de crecimiento vascular endotelial, o VEGF. Esta proteína participa en la formación de vasos anormales y permeables que producen líquido o hemorragia. También pueden indicarse corticoides intravítreos en casos seleccionados, particularmente cuando existe inflamación o edema macular con una respuesta insuficiente a otros tratamientos.

La vitrectomía, en cambio, es una cirugía que se lleva a cabo en quirófano. Consiste en retirar el humor vítreo, el gel transparente que llena la cavidad interna del ojo, para tener acceso a la retina y tratar el problema de manera directa. Según el caso, el cirujano puede retirar sangre, membranas, tejido cicatricial o material inflamatorio; reparar un desprendimiento de retina, aplicar láser o colocar gas o aceite de silicón para mantener la retina en su sitio durante la recuperación.

No se trata de opciones equivalentes ni de una competencia entre un procedimiento y otro. Las inyecciones controlan procesos biológicos activos. La vitrectomía corrige, en muchos casos, alteraciones estructurales que no se resolverán con medicamento. En algunas enfermedades, ambos tratamientos forman parte de una misma estrategia en distintos momentos.

¿Cuándo suelen indicarse las inyecciones intraoculares?

Las inyecciones son un tratamiento fundamental en el edema macular diabético, la degeneración macular relacionada con la edad en su forma húmeda, las oclusiones venosas de la retina y ciertos casos de miopía patológica con neovascularización. En estas enfermedades, el objetivo es disminuir líquido, hemorragia o actividad vascular para proteger la mácula, que es la zona responsable de leer, reconocer rostros y apreciar detalles.

En la retinopatía diabética, por ejemplo, las inyecciones pueden reducir el edema macular y favorecer la regresión de vasos anormales. Esto no elimina la necesidad de controlar glucosa, presión arterial, colesterol y función renal. La retina responde al estado general de salud, por lo que el manejo oftalmológico y el seguimiento médico integral deben avanzar en paralelo.

El tratamiento suele requerir una fase inicial de aplicaciones cercanas entre sí y, posteriormente, ajustes según la respuesta observada en la exploración y en estudios como la tomografía de coherencia óptica. Algunas personas requieren inyecciones durante meses o años, con intervalos cada vez mayores; otras pueden suspenderlas temporalmente si la enfermedad se mantiene inactiva. No existe un número universal de aplicaciones.

Aunque son procedimientos frecuentes y generalmente seguros, las inyecciones no están libres de riesgos. Puede haber ardor, sensación de cuerpo extraño, ojo rojo o pequeñas manchas de sangre en la superficie ocular durante algunos días. Las complicaciones graves, como infección intraocular, desprendimiento de retina o aumento de la presión ocular, son poco comunes, pero requieren atención inmediata. Dolor intenso, disminución súbita de la visión, secreción importante o enrojecimiento progresivo después de una inyección no deben esperar a la siguiente cita.

¿En qué casos la vitrectomía ofrece una ventaja?

La vitrectomía se considera cuando la opacidad del vítreo o una alteración mecánica impide que la retina funcione o sea tratada adecuadamente. Una indicación frecuente es la hemorragia vítrea densa, especialmente en retinopatía diabética proliferativa. Cuando la sangre no permite visualizar el fondo de ojo, no se absorbe en un tiempo razonable o se acompaña de tracción sobre la retina, la cirugía permite limpiar el eje visual y tratar la causa del sangrado.

También puede ser necesaria ante desprendimiento de retina traccional, membranas epirretinianas, agujero macular, endoftalmitis, complicaciones por trauma ocular, luxación de lente intraocular o catarata hacia la cavidad vítrea y algunas formas de desprendimiento de retina. En casos complejos de retinopatía diabética, la vitrectomía permite separar cuidadosamente las membranas fibrovasculares que deforman o amenazan con desprender la mácula.

La urgencia varía. Un desprendimiento de retina reciente que compromete o amenaza la mácula exige una valoración pronta. Una membrana epirretiniana con visión estable puede vigilarse antes de operar. En la hemorragia vítrea, la decisión depende de la causa, del tiempo de evolución, del estado de la retina en ultrasonido y de si el ojo puede recibir tratamiento con láser o inyecciones mientras se espera la reabsorción de la sangre.

La cirugía se realiza con incisiones muy pequeñas y tecnología de alta precisión, pero sigue siendo una intervención intraocular. Entre sus posibles riesgos se encuentran infección, sangrado, elevación o disminución de la presión ocular, catarata, recurrencia del desprendimiento de retina y necesidad de procedimientos adicionales. Si se coloca gas, el paciente puede requerir una posición específica de la cabeza y no debe viajar en avión ni exponerse a cambios importantes de altitud hasta que el gas se haya reabsorbido. Si se usa aceite de silicón, podría ser necesario retirarlo en una cirugía posterior.

La pregunta correcta no siempre es “¿cirugía o medicamento?”

En algunos pacientes con diabetes, primero se utilizan inyecciones para disminuir la actividad vascular y hacer más segura una vitrectomía posterior. En otros, después de una cirugía, pueden requerirse inyecciones para controlar edema macular o neovascularización residual. De manera similar, una hemorragia vítrea leve puede observarse o tratarse médicamente, mientras que una hemorragia persistente con tracción retiniana puede requerir cirugía sin demora.

La condición del cristalino también influye. La vitrectomía puede acelerar la aparición o progresión de catarata en personas que aún conservan su cristalino natural. La edad, el ojo contralateral, la capacidad para asistir a revisiones, los tratamientos previos y las expectativas visuales deben considerarse antes de elegir una ruta terapéutica.

La agudeza visual por sí sola tampoco define el tratamiento. Una persona puede leer relativamente bien y tener cambios en la retina que amenazan su visión futura. Otra puede presentar visión muy limitada por daño macular irreversible, situación en la que la cirugía puede estabilizar la anatomía del ojo sin garantizar una recuperación visual proporcional. Una explicación honesta sobre el pronóstico es parte esencial de una decisión segura.

Estudios que orientan una decisión segura

La exploración con dilatación pupilar permite evaluar la retina, el vítreo y el nervio óptico. La tomografía de coherencia óptica muestra cortes microscópicos de la mácula y permite cuantificar líquido, tracción o alteraciones de las capas retinianas. La angiografía puede ser útil para identificar zonas de falta de circulación, fuga vascular o neovascularización. Cuando una hemorragia impide ver el interior del ojo, el ultrasonido ocular ayuda a detectar desprendimiento de retina, membranas o masas intraoculares.

Estos estudios no sustituyen la valoración clínica. Sus resultados deben interpretarse junto con los síntomas, el tiempo de evolución y los antecedentes de diabetes, hipertensión, cirugía ocular previa, traumatismos, medicamentos anticoagulantes o enfermedades inflamatorias. En pacientes con lesiones intraoculares sospechosas, el análisis requiere todavía mayor precisión para diferenciar procesos vasculares, inflamatorios y tumorales.

Qué esperar de la recuperación y el seguimiento

Tras una inyección, la recuperación suele ser rápida y la visión puede permanecer borrosa unas horas por las gotas, el medicamento o pequeñas burbujas de aire. El seguimiento define si el ojo ha respondido y cuándo conviene repetir el tratamiento. Suspender las aplicaciones por mejoría subjetiva, sin revisión, puede permitir que la enfermedad reaparezca antes de que el paciente perciba una pérdida visual evidente.

Después de una vitrectomía, la recuperación es más variable. El ojo puede permanecer rojo, sensible o con visión borrosa durante días o semanas. Cuando se coloca gas, la visión inicial suele estar muy limitada y mejora conforme la burbuja disminuye. Las indicaciones postoperatorias, los colirios, la postura y las visitas de control son parte del tratamiento, no pasos opcionales.

En el consultorio del Dr. Emiliano Fulda Graue, la decisión se fundamenta en una valoración retinológica individualizada, con especial atención a enfermedades complejas de retina y a los factores que modifican el pronóstico de cada paciente. El objetivo no es indicar el procedimiento más agresivo, sino el que ofrezca la mejor posibilidad de preservar la visión con seguridad.

Ante aparición de destellos, aumento súbito de manchas flotantes, una cortina oscura, pérdida rápida de visión, dolor intenso o enrojecimiento importante, se requiere atención oftalmológica inmediata. La retina tiene tiempos propios: atender un cambio visual a tiempo puede marcar una diferencia decisiva en el resultado final.